حتى عام 1968 كانت حياتي تحت سيطرة الحلم الأمريكي الكامل  السعي وراء السعادة الشخصية.  ومع ذلك ، جاء اليوم الذي تحدى فيه صديق قديم لي للتخلي عن هذا الهدف  الذي توقف عنده  ليخبرني عن مغامراته في أرض بعيدة. بدت قصته مثيرة للاهتمام لدرجة أنني على الفور  بدأت في اتخاذ الترتيبات الخاصة بي لرحلة مماثلة.  بعد أسبوعين ، ركبت طائرة  في سان دييغو ، كاليفورنيا. من المطار ، تم اصطحابي إلى منزلي الجديد بعيدًا عن المنزل - - مستودع تجنيد مشاة البحرية (MCRD).  بعد 13 أسبوعًا من Boot Camp ، وخمسة أسابيع من تدريب المشاة المتقدم ، وثلاثة أسابيع من تدريب Jungle-Survival ، تم إرسالي إلى أرض المغامرة التي تحدث عنها صديقي. . . فيتنام.
       لطالما استمتعت بأفلام الحرب ، لا سيما أفلام جون واين. لكن في المرة الأولى التي جربت فيها قتالًا حقيقيًا ، تغيرت وجهة نظري الكاملة للحرب. في تلك الليلة المشؤومة ، وجدت نفسي محبوسًا خلف حاجز أرز يبلغ ارتفاعه 18 بوصة فقط.  كان الرصاص ينهمر حولي وكان الرجال يصرخون في الظلام. في تلك اللحظة التي بدا فيها الموت وكأنه يحاول إنهاء حياتي ، رأيت نفسي كما أنا  كان حقًا - - شابًا أنانيًا ، مغرورًا ، جشعًا ، مسيطر عليه  بالشهوة. أعتقد أن لدي لحظات فقط لأعيشها ، سمحت لذهني بالتفكير في أسئلة الحياة الصعبة:    
    - لماذا انا هنا؟
    - ماهو المغزى من الحياة؟
    - ماذا يحدث عندما نموت؟
    - هل هناك إله؟
    - لماذا يوجد الكثير من المعاناة والشر في العالم؟    
  لم يكن لدي أي إجابات على هذه الأسئلة ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأفعل ذلك. لكنني قررت أنه إذا عشت تلك المعركة النارية سأبحث عن الإجابات. بمجرد أن التزمت بهذا الالتزام ، توقف الرصاص وكان الليل  تكرارا  صامتة.
 
لم تعد الحياة كما هي
 
لم يكن لدي أي إجابات على هذه الأسئلة ولم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأفعل ذلك. لكنني قررت أنه إذا عشت تلك المعركة النارية سأبحث عن الإجابات. بمجرد أن التزمت بهذا الالتزام ، توقف الرصاص وساد الليل مرة أخرى. لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ في البحث عن إجابات لمثل هذه الأسئلة العميقة على الرغم من أنها ظلت تدور في ذهني. لم يساعد أصدقائي في سلاح مشاة البحرية. لم نتحدث عادة عن الدين أو الفلسفة. أعلن معظمنا بفخر أننا ملحدين ، حتى لو لم نكن كذلك. لذلك ، كان من الصعب العثور على أي شخص مهتم بالحوار العميق حول معنى الحياة. ومع ذلك ، استمرت هذه الأسئلة في مطاردتي طوال فترة عملي التي استمرت 13 شهرًا في فيتنام. عندما عدت إلى الولايات المتحدة ، اكتشفت أن صديقتي كانت غير مخلصة وأن العديد من أصدقائي شاركوا في الاحتجاج على الحرب في فيتنام. غالبًا ما كان الناس يتصرفون وكأنهم لا يعرفون حتى أن هناك حربًا جارية في فيتنام ، لكن عندما اكتشفوا أنني كنت هناك بالفعل ، كانوا مهتمين فقط بعدد الأشخاص الذين قتلتهم. شعرت وكأنني غريب في عرض جانبي. غادرت فيتنام وأنا أفكر في أنه يمكنني وضعها ورائي بمجرد انتهاء جولتي ، لكن بدلاً من ذلك وجدت أنها غيرت الطريقة التي أنظر بها إلى حياتي كلها. حاولت التكيف مع الحياة المدنية من خلال الحصول على وظيفة بدوام كامل وأخذ دروس في كلية المجتمع المحلي. اشتريت سيارة كورفيت عام 1968 وكان لدي حياة اجتماعية نشطة للغاية. لكن السعادة والرضا كانت أوهام بدت دائمًا بعيدة المنال. لقد أفسدت تلك الأسئلة التي لم تتم الإجابة عنها حول الغرض من الحياة ومعناها أسلوب حياتي الخالي من الهموم. علاوة على ذلك ، كان علي أن أتعامل مع ذكريات حية عن الحرب. كانت المشاهد والأصوات وحتى روائح الحرب تطاردني. في كل ليلة تقريبًا أثناء نومي ، كنت أعود إلى ساحات القتال في فيتنام وأستيقظ متصببًا عرقًا باردًا. وجدت صعوبة في الوثوق بأي شخص وظللت أراقب من فوق كتفي متوقعًا أن يتسلل إلي شخص ما. إذا ذهبت للتخييم ، فسأفكر دائمًا في إنشاء محيط والبحث عن أفضل طرق الهروب إذا حدث أي شيء. حتى في المطاعم كنت أجلس عادةً بجانب الباب أو في الزاوية حتى لا يتمكن أحد من التسلل إليّ. لم تكن فيتنام بعيدة عني أبدًا لأنها أصبحت جزءًا دائمًا من أنا. يبدو أن لا أحد يفهم ما كنت أعانيه باستثناء قدامى المحاربين الآخرين في فيتنام. لذلك ، على الرغم من أنني كرهت الجيش ، فقد عدت إليه وأنا أعلم أنه هناك سيتم فهمي واحترامي كمحارب قديم في حرب فيتنام.
 
كانت جولتي الثانية في نام مختلفة

اعتقادًا بأن التنوع هو نكهة الحياة ، قررت الانضمام إلى الجيش بدلاً من القيام بجولة ثانية مع مشاة البحرية. عرض علي الجيش تدريباً في إلكترونيات الطيران كما هو مطبق على طائرات الهليكوبتر ثم أعادني مباشرة إلى فيتنام في فبراير من عام 1972. لم أكن أرغب في العودة إلى فيتنام لأنني كنت أخشى أن يقتلني الفيتكونغ بالتأكيد هذه المرة. لكنني كنت لا أزال وطنيًا عندما يتعلق الأمر بأمريكا ، لذلك ذهبت. لم تبدو فيتنام مختلفة كثيرًا عما كانت عليه عندما غادرتها في عام 1970. ومع ذلك ، أصبح العدو شديد العدوانية حيث كانت القوات الأمريكية تُخرج تدريجيًا من الحرب. ومن بقينا منا وجدنا أنفسنا نتعرض لهجمات منتظمة بقذائف الهاون والصواريخ. عندما بدأت الهجمات كنت أهرع إلى المخابئ وتلك الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها من جولتي الأولى ستتبعني إلى ذلك المخبأ لتعذبي. - لماذا انا هنا؟ - ماهو المغزى من الحياة؟ - ماذا يحدث عندما نموت؟ - هل هناك إله؟ - لماذا يوجد الكثير من المعاناة والشر في العالم؟ ما زلت لا أملك إجابات لتلك الأسئلة الاستقصائية على الرغم من أنني كنت أبحث عن إجابات في كل شيء من الديانات الشرقية إلى السحر والتنجيم. شعرت بالإحباط لأنني لم أجد أي شيء منطقي بما يكفي لأؤمن به. بدأت أتساءل عما إذا كان أي شخص يعرف الإجابات. في خضم كفاحي من أجل البقاء في فيتنام ، اكتشفت شيئًا لم أكن أتوقع أن أجده. . . حقيقة.

لا تحكم على الكتاب من غلافه

لقد اكتشفت الحقيقة من رجلين في وحدتي تحديا لي أن أقرأ كتابًا كنت قد تجاهله باعتباره غير ذي صلة - - الكتاب المقدس. أخبرت أصدقائي "هذا الكتاب ليس لديه ما يقوله لنا في القرن العشرين. إنه مليء بالأفكار القديمة". وأصروا على أن "الكتاب المقدس لديه إجابات على الأسئلة التي تطرحها. فقط جربها". "لقد أظهرت لي شيئًا واحدًا في هذا الكتاب ذي صلة بهذا اليوم وقد أعيد النظر فيه." سلموني الكتاب المقدس وطلبوا مني أن أفتحه في أي مكان. لذلك أخذت الكتاب المقدس وفتحته للتو في منتصف سفر الأمثال. اعتقدت أنني سأقرأ آية واحدة من شأنها أن تكشف عن مدى انقطاع هذا الكتاب القديم عن عالمنا الحديث. ألقيت نظرة خاطفة على الصفحة أمامي وقرأت الآية الأولى التي لفتت انتباهي. لقد صدمت! لأن هناك أمامي آية منطقية بالفعل. وجدت نفسي مفتونًا بحقيقتها البسيطة ووقفت هناك مذهولًا. لقد هلكت كل حججي حول كون الله بعيدًا عن عالمنا الحديث. كنت أؤمن أنه إذا كان الله موجودًا فسيكون بالتأكيد لديه بعض الفهم لعالمنا. الآن قبلي كان الدليل. لقد اكتشفت أقوى آية في الكتاب المقدس. أنا متأكد من أنك ستوافق على قراءتك لها بنفسك. "من الأفضل أن تعيش في زاوية العلية أفضل من أن تعيش في منزل جميل مع امرأة غريبة الأطوار ومشاكسة" أمثال 25:24 (الكتاب المقدس الحي) عندما قرأت هذه الآية قلت ، "الآن هذه هي الحقيقة!" كنت أعرف ما يكفي عن الحياة لأعرف أنني إذا أمضيت وقتًا مع امرأة غريبة الأطوار ومشاكسة ، فسوف تدمر يومي أو حياتي كلها إذا كنت غبية بما يكفي للزواج منها. لقد اندهشت من الحقيقة البسيطة والعميقة لهذه الآية ، لذلك بدأت في النظر إلى آيات أخرى في الصفحة المقابلة ، ثم بدأت في تصفح الكتاب المقدس عشوائيًا ، بحثًا عن أجزاء من الحكمة والبصيرة ، التي وجدتها في كل مكان. قرأت الكتاب المقدس في الأيام العديدة التالية واكتشفت أنه يحتوي على إجابات لأسئلتي. كيف يمكن أن أكون قد أعمت عن الحقيقة؟ فكرت في الوقت الذي التقطت فيه الكتاب المقدس وحاولت قراءته عندما كان عمري حوالي 12 عامًا. لم أستطع فهم كل "الجثث والحوارات" ، لذلك وضعتها في الأسفل ولم أعتبرها ذات صلة بجيلنا أبدًا. لقد تخلصت منه دون التحقق منه حقًا.
 
العثور على الله ، العثور على الحرية الحقيقية

بعد عدة أيام ، أخذت جميع كتب السحر والأشرطة والأدوات الخاصة بي إلى برميل محترق وأشعلت فيها النيران. ثم خرجت إلى حقل مفتوح ونظرت إلى السماء المظلمة وصليت أول صلاة أتذكرها من قلبي. "يا إلهي ، إذا كنت حقًا أريد أن أعرفك. لا تخدع. لا أريد أن ألعب أي ألعاب. افعل شيئًا لتثبت لي أنك موجود وسأؤمن بك." لم يضرب البرق ولم تنفتح الأرض لتبتلعني ، لكنني علمت بطريقة ما أن هناك إلهًا وأنه قد سمع صلاتي. بعد عدة أيام ، انتهت الحرب وتلقينا أوامر بالانسحاب. حدثت أشياء صغيرة كثيرة خلال الأشهر الستة التالية والتي أثبتت لي بما لا يدع مجالاً للشك أن الله موجود وأنه كان يستمع إلي. ومع ذلك ، خلال ذلك الوقت ، اكتشفت أيضًا ، أثناء قراءتي للكتاب المقدس ، أن الله كان ينظر إلى نمط حياتي بنظرة قاتمة. كثير من الأشياء التي كنت أفعلها على أساس منتظم ، أشار إليها الله بالخطيئة. على سبيل المثال ، قال الكتاب المقدس أنه لا ينبغي لنا أن نكذب ، أو نسرق ، أو نقتل ، أو نمارس الجنس خارج إطار الزواج ، أو نسيء استخدام اسم الله ، أو نخدم أي إله آخر ، أو حتى نرغب في الحصول على أشياء يمتلكها الآخرون. لقد كسرت كل هؤلاء وغيرهم الكثير. أشار الكتاب المقدس إلى أن الله كان مهتمًا بالعدالة ، وكان ضد كل أشكال الانحراف والغش والشر. أولئك الذين عصوا الله سوف يتعرضون لعنته وعليهم أن يواجهوا غضبه يوم القيامة. لم يكن على أحد أن يحاول إقناعي بأنني فعلت بعض الأشياء في الحياة التي لم تكن صحيحة - - أشياء قد يسميها الله خطيئة. كنت أعلم أن الله له كل الحق في معاقبي. ومع ذلك ، عندما قرأت الكتاب المقدس اكتشفت أن الله في رحمته أراد أن يغفر لي بدلاً من ذلك. كان من الصعب علي أن أفهم مثل هذا الحب. لقد كسرت كل وصية في كتابه واستحقت أن أعاقب لكنه أراد أن يغفر لي فقط؟ لماذا ا؟ قالها الكتاب المقدس بكلمة واحدة - يسوع هو الذي أخذ العقوبة التي استحقتها عندما مات على الصليب. استبدلني بنفسه بدافع الحب. فهمي لكل ما اجتمع في إحدى الليالي في Ella Sharp Park في جاكسون ، ميشيغان ، حيث استمعت إلى مبشر يشرح ذلك بالتفصيل. قال إنه يمكن أن نغفر لنا ، ليس بمحاولة تقويم حياتنا بل بالثقة في يسوع المسيح. عندما دعا الناس للتقدم ، ذهبت. كدليل على موقفنا التائب ، طلب منا أن نركع ونصلي. جثت على ركبتي بكل سرور وطلبت من يسوع أن يغفر لي وأن يدخل حياتي. لم أكن متأكدًا من كل الآثار المترتبة على هذا القرار في تلك اللحظة ، وبالتأكيد لم أفهم كل اللاهوت الذي يقف وراءه. لقد عرفت للتو أنني كنت خاطيًا وأحتاج إلى مخلص. لكن عندما وقفت عرفت أنني شخص مختلف. حررني يسوع. لم أكن أعرف ذلك في تلك اللحظة لكن حياتي كانت على وشك أن تصبح مغامرة مثيرة.

"لأن كلمة الله حية وقوية ، وأقوى من أي سيف ذي حدين ، خارقة حتى في انقسام الروح والروح ، والمفاصل والنخاع ، وهي مميّزة لأفكار القلب ونواياه. "عبرانيين 4:12   (NKJV)